今年一年は、この『食前の言葉』をテーマとしてお話をしてきました。そこには、もちろん食べること自体“大切ないのちをいただいている“ということもありますが、同時に“多くのいろんないのちがある”という事にも気づいてほしいという思いがありました。

―　自分以外の命　―
参観日では、どうしても自分の子どもを中心に見てしまう自分がいます。いえ、自分の子どもの友達も見ていますけれど、そうでない友だちはどうでしょう。あまり見ていないかもしれません。そこには、自分以外のいのちでも、自分の知り合いのいのちはいのちと見えるけれども、そうでないものは、いのちとみえない世界があります。
　震災の地もそうでしょう。外国もそうでしょう。いろんな所でいろんな子ども達が、生きています。でも、あれは遠いいのち、自分のいのちではない、と思う気持ちはありませんか。けれども私は、そこにも“いのち”を見つけてほしいと思って、今年はこのテーマを選びました。

―　よい教育って？　―
　以前読んだ話の中に、“昔は、いろんな子どもがいた”という記事がありました。駆けっこが得意な子、頭の切れる子、料理の上手な子、みんなをまとめることが得意な子。でも今は、そうやって一つのことだけできるのではなくて、みんな同じようにできる子に、育てているのではないかという内容です。
　“教育”というのは、みんな同じような人間に育てていく、という面があります。集団で教育していく場合、しかたのないことでもあります。けれども、幼稚園では一人一人を、見ていきたいなと思っています。幼稚園には“数値目標”というのがありませんので、比較的やりやすいと思います。小学校・中学校と進むとだんだんと数値目標がでてきます。そうすると「それに向かってがんばろう」と、みんな同じようにできないといけなくなるのです。それは、辛いことだと思います。皆さんも辛かったのではないでしょうか。「ここだけ良ければそれでいいよ」と言われていれば、もっと楽だったのではないでしょうか。逆に「これだけやっていればいい」と言われていた人は、そこから伸びていって、その中には作家になったり、画家になったりして自分の才能を、自由に広げられるようになっていけるように思います。しかし、そういう風な教育環境に、全てがあるわけではありません。ごく一部の学校であったり、一部の先生がそうやって下さっているだけで、ほとんどが、そういうことができていないという現状です。
　また、二、三日前にラジオを聞いておりましたら、幼稚園や保育園の頃に自由に遊ばせていた子どもの方が、いろいろといって育てた子ども達より、よい大学に入れるという統計が出た、ということを言っておりました。それを聞きながら、「なぜニュースにするのかな。いい大学やいい研究者、いい文学者になることが、人間の全てではないと思うのに、なぜ世の中はそうやっていい大学に行ったり、世間一般でいうよい地位に着くということがすばらしいといって、それに対してどうしたらいいという事を、声高らかに言っている。」それを聞きながら、おかしいなと思いました。

―　育てるということは、待つこと　―
　人は考え迷った時に、立ち止まります。「どうしようか」と思い悩み、前にも出られない、後ろにも戻れない、横にも斜めにも動けない―そんな時、私たちはどうやって進むのかというと、誰か自分の親しい人、尊敬する人を道しるべに前に進もうとする。それと同時に背後から「大丈夫だよ。行っておいで。」と背中を押してくれる人、その二つがそろった時に、私たちは勇気をもって、一歩踏み出すことができるのだと思います。
　人は一人一人、みんな違います。兄弟でもみんな違うではありませんか。違う夢を持ち違う道を歩んでいく、それをどうぞ認めてあげてほしいのです。その子のありのままの姿を、見てあげてほしいのです。そして、その子たちが、壁にぶつかった時、曲がり角で立ち止まってしまった時、その時は、どうぞ待ってあげてほしいのです。大人からみたら小さな段差や曲がり角でも、子供たちからみたら、大きな段差や曲がり角であるかもしれない。そんな時は、背中を押すことも大切ではありますが、待ってあげることもとても大切なことなのです。子ども達自身の力でその段差や曲がり角を越えることができた時、初めて前へ進んでいくことができるのです。だから、どうぞ待ってあげて下さい。

―　他の命に寄りそう　―
　お寺の婦人会で、７０〜８０代前半ぐらいの方といろいろお話していましたら、６０人の内 ４０人ぐらいが、一人で住んでいらっしゃいました。残りの方は、ご主人と住んでいらっしゃったりで、子どもと一緒に住んでいらっしゃる方は、おられませんでした。「どうですか、みんな幸せですか」と聞いてみました。「幸せでも幸せじゃなくてもしょうがない。」と言われました。「たまに孫が帰ってくるのが嬉しい。」とも言っておられました。そして「みんな遠くに住んでいてなかなか帰ってくることができない。」とも―。
　昔は、みんな同じように勉強して、勉強せぇ勉強せぇと言われて、働け、働けといわれて、 みんな遠くに行ってしまった。残っているのは、おばあちゃん一人だけ、それはおばあちゃんにとっては寂しいのだけれど、子どもが幸せならそれでいいと思っている。問題は、子どもや孫がどう思っているかということです。おばあちゃんが何もいわないから知らない、たまにおばあちゃんに電話をしているからいいや、という子どもになっていないかが心配なのです。親元を離れ家を建て、子どもを産み育ててきた、故郷を捨て、親も何もかも切り捨てていく中で、ひいては自分をも切り捨てていってはいないでしょうか。そうした子どもたちに、“親を捨てた”という負い目があってほしいなと思います。負い目があるということは、一番初めにも申したとおり、親の命を自分以外のいのちとして、とらえられているという事なのです。
　いい大学に行こうが、いい職業に就こうが、人の心の中はわからないが、どうにかして人の気もちに寄添ってあげたいなと、思う子どもに育ってほしいと思っています。
　それが一番大切なことではないかと思います。